一組科學家星期三在一場關于太空氣象的研討會上警告，太陽耀斑能夠威脅到全球定位系統（GPS），去年12月的一場耀斑爆發便對大范圍的GPS接收器造成干擾。
近年來，人類廣泛使用GPS接收器，借助衛星信號來進行飛機、船只和汽車導航，也在手機的呼叫、銀行轉賬、油井鉆探、測量等商業活動，以及軍事和科研方面，越來越依賴這項技術，因此，我們的社會也日益受制于太空氣候的變化。
研究人員認為，太陽耀斑引起信號的丟失是因為在耀斑出現的同時，伴隨著無線電波的爆發，這些無線電波爆發的頻段和GPS衛星傳播的頻段正好相同，因此會導致接收器的混亂和信號的丟失。
美國國家天氣局局長約翰遜透露，去年12月6日出現了令科學家們意想不到的太陽耀斑，結果，在日照區的GPS接收器幾乎無一幸免，不是準確性下降，就是完全喪失定位功能，衛星和輸電網絡也受影響。
紐約康奈爾大學電子與電腦工程學教授金特納指出，那一次耀斑“對GPS接收器造成的影響比我們想象中深遠和廣泛。我們現在擔心，下一次太陽進入高發期的時候，后果會更加嚴重。”
新澤西理工學院的加里說，那次爆發制造了比以往任何一次紀錄多10倍的無線電波噪音，跟一般太陽耀斑爆發比較，效果的差別有如 “普通對話和坐在搖滾音樂會前排所接收到的不同噪音音量水平”。
太陽黑子以11年為一個周期增強和減弱，下一個高發期是2011年。如果太陽的活動隨著周期加強而產生更多這類耀斑，GPS系統恐怕會嚴重受損。
保護這類系統并不容易，金特納指出了兩個方法：改裝GPS系統所有接收器以擋開來自太陽耀斑的信號；或使用信號更強的衛星撤換現有的一切GPS衛星——第一種方式需要設計新的接收器，第二種則需要設計新的衛星，兩者都既復雜又昂貴。
因此，美國宇航局的曼努奇怪說，科研家們希望進一步了解這種太陽活動現象，以便把實時系統受到的負面影響減低。
