當查爾斯.固特異發(fā)明“硫化橡膠”的時候，他沒有想到，這個耗費了無數(shù)精力，浸注了無限希望的發(fā)明并沒有幫他致富，反而讓他更加貧困。當弗蘭克.史伯林把自己創(chuàng)建的輪胎橡膠公司命名為“固特異”的時候，他也沒有想到，百年之后，這三個字成為輪胎業(yè)最響亮的一個名字。
十九世紀是個出奇跡的時代，許許多多影響人類的重大發(fā)明都源自那時，十九世紀也是個培養(yǎng)發(fā)明家的時代，橫空出世了許許多多響亮的名字。面對哪些眾多的發(fā)明家，卻很容易把他們分成兩類：一類憑借自己發(fā)明，腰纏萬貫，名利雙收，他們中以愛迪生、諾貝爾為代表。汽車業(yè)里的卡爾.本茨和高特利布.戴姆勒也依靠自己的發(fā)明創(chuàng)造了自己的產業(yè)。但也有命運不濟的一類。他們雖殫精竭慮，不斷求索，但一生都貧困潦倒，直到死后其價值才被人們認識。像柴油機的發(fā)明者魯?shù)婪?迪賽爾，他與他的發(fā)明一生不被別人重視，最后債臺高筑，溺斃于大西洋中。“橡膠硫化技術”的發(fā)明者查爾期.固特異很不幸的與迪賽爾歸到了一類。當有些人因興趣而進行發(fā)明的時候，他則是為了還債而進行發(fā)明的。1800年11月29日，查爾斯.固特異生于美國康涅狄格州的紐黑文。他的父親是個發(fā)明者，能創(chuàng)造一些小五金和家具，他的祖父也有這方面的專長，因而固特異家族在此地也小有名氣。1817年，16歲的固特異到費城的五金廠學徒，4年之后他回到了紐黑文與父親一起經商。1824年8月，他娶了一位小旅館主的女兒，他們生了9個孩子，1826年固特異與他的父親在費城建筑了美國第一個冶金爐，但這個冶金廠陷入了經營不善。1830年由于過度的擴張，固特異家最終破產，固特異本人也接二連三地遭受牢獄之苦。即使在監(jiān)獄之中，固特異仍然堅持自己在橡膠方面的試驗。出獄之后，由于財力有限，他終止了自己在五金上的業(yè)務，成為了一明專職的發(fā)明者。他所研究的方向就是對橡膠這種材料進行改性。橡膠作為一種古老的材料很早就為東方的先民所使用，那時橡膠大都用于黏合劑。西文人第一次見到橡膠制品大概是在哥倫布西征，他曾記載了美洲印第安人用樹汗制造的一種有彈性的球，這種球比西文人的充氣球要重，但彈性更好。土著人把白色的樹汗倒在木質的模子上，用熏蒸的辦法去掉水分，固化成球。1775年對于“橡膠”有了正式的命名。
自橡膠發(fā)現(xiàn)伊始，西文人便不斷開發(fā)它的用途。德國的佛雷德里克用溶解在乙醚中的橡膠制成了一雙騎馬用的長統(tǒng)靴。由于橡膠能擦去鉛筆痕跡，因而人們把它制作成了橡皮。1791年英國制造商用松節(jié)油作溶劑將橡膠制成了防水服，并申請了橡膠的第一個專利。在19世紀初，英國和美國興起早期的橡膠工業(yè)。但橡膠卻有一個致命的缺點，就是對溫度過于敏感。溫度稍高它就會變軟變粘，而且有臭味；溫度一低它就會變脆變硬。這一缺點像得橡膠產品亮無市場，早期的橡膠工業(yè)無一例外地陷入了危機。
1834年夏天，固特異參觀了紐約的印第安橡膠公司，他了解到像膠的這種性質困擾著整個橡膠工業(yè)，但橡膠同時具有高彈性、可塑性、耐用、防水、絕緣等一第列優(yōu)秀性質，因而固特異決心研究橡膠的改性。從這時一直到他的生命結束，他都到致力于橡膠的研究和推廣。
固特異既不是化學家，也不是科學家，在工廠中，他就像工人一樣不停的勞作，不停把各種材料拿來與橡膠一起試驗。經過持之以恒的工作，固特異的研究不斷取得突破。1837年固特異用硝酸處理橡膠薄片并取得“酸氣過程”的專利。1839年1月固特異的試驗有了重大突破，他偶然把橡膠、氧化鉛和硫黃放在一起加熱并得到了類似皮革狀的物質。這種物質不像通常知道的彈性橡膠會在較高的溫度下分解。固特異經過一系列改良，最終確信他所制備的這種物質不會在沸點以下的任何溫度分解，“橡膠硫化技術”問世了。但可惜的是，這一技術與這一技術的價值卻沒有同時到來。
1841年11月6日，美國專利局承認了他的發(fā)明。同一年，他不顧極端貧困和身體疾病，把自己的發(fā)明投入生產，還沒有產生效益他就再次破產，被關進監(jiān)獄。1844年6月14日美國專利局批準了他的專利(專利號3633)，但他不得不把該專利的制造和收益的權利轉給他的債權人。
在余下的16年間，他仍然圍繞著自己的專利開發(fā)了各種各樣的產品。但由于硫化技術“太容易”掌握，許多橡膠廠都在無償享受他用辛苦換來的成果。固特異陷入與侵權者無體止的斗爭。1852年9月28日，固特異在新澤西倫登獲得了訴訟的決定發(fā)表勝利。但這些訴訟大量消耗了固特異的時間和金錢，固特異依然一貧如洗。
1851年5月1日，固特異靠借來的3萬美元參加了維多利亞女王主辦的展覽會，他的展品從家具到地毯，從梳子到鈕扣都是由橡膠制成的，有成千上萬的人參觀了他的作品。他因此被授予國會勛章以及拿破倫三世的英雄榮譽勛章、軍團英雄十字勛章。但他的債權人以他的發(fā)明得不到收益為由將他告上法庭，這次他掛著勛章進了牢房。1860年6月1日，固特異在貧病中去世，這時他還欠債權人20萬-60萬美元。
在固特異去世后的38年以后，為了紀念查爾斯.固特異對美國橡膠工業(yè)做出的巨大貢獻，弗蘭克.克伯林把自己創(chuàng)建的輪胎橡膠公司命名為——固特異。
從血緣上到經濟上，查爾斯.固特異與后來的固特異公司并沒有聯(lián)系。但固特異公司卻更樂于認為，他們不但在技術上是對查爾斯.固特異的傳承，更重要的是他們繼承了查爾斯.固特異在逆境中不斷探索的精神。
回顧歷史，固特異輪胎橡膠公司從1898年創(chuàng)建便走過了一條坎坷但非凡的道路，在創(chuàng)建伊始，公司除了運氣之外一無所有。38歲的弗蘭克.克伯林靠著從堂克那里借來的3500美元，購置了公司的第一間廠房。但作為工廠血液的橡膠還必須繞過半個地球運來，可工廠所在的小鎮(zhèn)卻只有一點點可憐的鐵路運輸。但正如公司被命名為固特異一樣，查爾斯.固特異那種在困境中不斷探索的精神指引著公司前進。
公司最初開展的是馬車輪胎和自行車輪胎的業(yè)務。在19世紀九十年代，自行車開始風磨世界，在這個領域將有不錯的發(fā)展。但更具有戰(zhàn)略眼光和冒險精神的是把自己的資金重點投向新型的汽車工業(yè)。這種選擇是需要很大勇氣的，因為汽車自發(fā)明之后并沒有什么銷量。為了拓展這方面的業(yè)務，1898年8月29日，固特異公司發(fā)行了10萬美元的股票。
大衛(wèi).希爾認購了3萬美元的股票并因此而成為了固特異公司的第一任董事長。但他僅是個投資者并不具有企業(yè)家的素質，弗蘭克.克伯林仍然是固特異公司實際上的領導者。他不但為公司起名為“固特異”，并且為公司選定“飛足”(源自希臘神話神使赫爾莫斯形象)作為公司商標，取其優(yōu)美、迅捷之意。
關于早年固特異公司人和事的傳奇故事曾經廣為流傳，其中有些杜撰、有些是夸張，更多的卻是實實在在的事實。像弗蘭克.史伯林建立固特異公司的初衷實際上是為了償還家庭的債務。他在暮年回憶自己一生的時候就曾經說過：“當初花3500美金給固特異買了七英畝的土地現(xiàn)在看來太劃算了。”喬治.斯坦德爾曼(1923-1926任董事長)他從來不參加任何集會也從來不必表演講，但他靠他的正直和才智帶領固特異度過二十年代的困難時期。保羅.理奇菲爾德(1926-1940任董事長，1936-1956任CEO)，一位成績卓著的領導者，他的理念前后影響了固特異公司六十年的發(fā)展。
也是在公司的創(chuàng)建伊始，公司就非常重視對新產品、新技術的開發(fā)，這一傳統(tǒng)貫穿至今，有許多領域都是固特異公司首創(chuàng)的。早在1903公司便獲得了無內胎輪胎的專利，并研制出輪胎成型機；進而于1908年推出了飛機與卡車用充氣輪胎及飛艇，1917年固特異首創(chuàng)了長途卡車運輸業(yè)務，并命名為“飛足捷運”。二戰(zhàn)期間，固特異制造了4008架哥爾賽戰(zhàn)斗機，并為B-29空中堡壘轟炸機和盟軍其它飛機提供輪胎；1947年固特異推出了客貨車用的尼龍線輪胎。50年代以后固特異公司的經營轉向多元化。1952年受原子能委員會之插固特異耗資10億美元建立了氣體擴散工廠；1960年又為美國海軍建造反潛艦系統(tǒng)。與此同時，固特異開始涉足醫(yī)學領域，并于1966年成功的研制了人工心臟；同年固特異太空中心研制了新型雷達。在這一時期，最值得驕傲的是，人類第一次登月時所乘月球車的輪胎就是固特異提供的。從60年代起固特異進入生產子午線輪胎的時代，所生產的輪胎種類從轎車，輕型車、卡車到賽車乃至飛機輪胎，包羅萬象。
1898年11月21日，固特異公司馬車及自行車輪胎生產線開工的時候，工廠里只有13個工人，連史伯林本人也把它當做一場賭博。公司的帳目上記載了第一筆工資支出為217.86美元，那時工人每天工作10個小時，每小時得到13-25美分的報酬。一個月以后公司的賬目上記載了銷售收入為8246美元。從自行車輪胎起家，固特異經過了一百余年的不懈努力，最終成為了世界上最大的傳輸線胎企業(yè)之一(1999年固特異兼并了世界第五大輪胎集團住友集團，繼1993年以后再次榮登世界第一大輪胎公司寶座)。在我們感慨滄海桑田的時候，也許我們更應該懷念曾拯球輪胎工業(yè)的查爾斯.固特異先生以及固特異公司早年的先驅們。
1994年9月，大連固特異公司成立，固特異成為第一家進入中國大陸的外國輪胎企業(yè)，固特異的優(yōu)良傳統(tǒng)也將在中國得到傳承。
